İLKER BAŞBUĞ, 1943 yılında Afyonkarahisar’da doğdu, 1962’de Kara Harp Okulu’ndan, 1963’te Piyade Okulu’ndan mezun oldu.
Başbuğ, 1973 yılında Kara Harp Akademisi’ni kurmay subay olarak bitirdikten sonra; Genelkurmay Plan Harekât Daire Başkanlığı’nda Karargâh Subaylığı, Kara Harp Akademisi Öğretim Üyeliği, Belçika/Brüksel’de NATO Uluslararası Askerî Karargâhı’nda Cari İstihbarat Plan Subaylığı, Kara Kuvvetleri Komutanlığı Plan ve Prensipler Başkanlığı Savunma Araştırma Şube Müdürlüğü ve 51’inci Piyade Tümeni 247. Piyade Alay Komutanlığı görevlerini sürdürdü.
1993 yılında tümgeneralliğe terfi etti. Ardından Jandarma Asayiş Komutan Yardımcılığı ve Belçika/Monst’ta Millî Askerî Temsil Heyeti (NMR) Başkanlığı görevlerinde bulundu, 1997’de korgeneralliğe terfi etti. 2. Kolordu Komutanlığı ve Millî Güvenlik Kurulu Genel Sekreter Başyardımcılığı görevlerinde bulunduktan sonra 2002 yılında orgeneralliğe terfi etti. Bu rütbeyle Kara Kuvvetleri Komutanlığı Kurmay Başkanlığı, Genelkurmay II. Başkanlığı, 1. Ordu Komutanlığı, Kara Kuvvetleri Komutanlığı ve Genelkurmay Başkanlığı görevlerinde bulundu. 30 Ağustos 2010’da emekliye ayrıldı.